붉은오름(표선면, 산158번지 일대)

"제주에 화성이라니?" 붉은오름에 첫발을 내딛자마자 그런 생각이 머릿속을 스쳤다. 마치 영화 속 우주인이 되어 지구가 아닌 붉은 행성에 도착한 듯한 느낌이 들 만큼, 오름의 붉은 흙은 비현실적인 색감으로 나를 압도했다. 붉은오름 입구는 조금은 험준한 흙길과 초원길로 이어져 있다. 마치 미지의 행성을 탐험하는 듯한 기분을 주는 이 길을 따라 걷다 보면 주변엔 이름조차 알 수 없는 독특한 야생화와 희귀한 식물들이 눈에 들어온다. 그 길에서 만난 식물들 하나하나가 지구의 생명이 아닌 듯 묘한 호기심을 자극한다. 오름의 정상으로 향하는 길은 생각보다 가파른 편이었지만, 중간중간 쉬어가는 작은 휴식처에서 바라본 풍경이 모든 고단함을 잊게 했다. 바람이 초원을 스치며 만들어내는 소리는 마치 지구의 언어가 아닌 외계 행성의 속삭임 같았다. 마침내 정상에 오르자 눈앞에 펼쳐진 붉은 지평선이 마음을 사로잡았다. 붉은 오름 너머 펼쳐진 초록빛 초원과 저 멀리 아스라이 빛나는 표선 바다의 푸른 물결은 지구의 모습이라 믿기 어려울 만큼 황홀했다. 이곳이 바로 제주에서 경험하는 작은 화성이 아닐까 하는 상상을 하며 잠시 멍하니 풍경에 빠져들었다. 정상에서의 휴식은 마치 탐험의 끝자락에 서 있는 듯한 기분을 주었다. 광활한 붉은 땅 위에 돗자리를 깔고 앉아 간식을 먹으며 주변을 둘러보니, 지구상의 평범한 일상이 아주 멀리 있는 듯 느껴졌다. 이 순간만큼은 완벽히 새로운 행성 위에 서 있는 듯한 감각이었다. 내려오는 길은 처음 오르던 길과 다른 초원길로 이어져 또 다른 세계로의 여행 같았다. 광활한 초원을 가로지르며 바람과 교감하는 느낌은 그 어떤 힐링과도 견줄 수 없을 만큼 특별했다. 초원의 바람 속에서 미지의 행성을 탐험하는 듯한 설렘과 평화를 동시에 느꼈다. 탐험을 마치고 내려와 표선 마을에 들르면, 제주 동부 특유의 싱싱한 해산물 요리와 향토 음식을 맛보며 다시 지구로 돌아온 기분을 느낄 수 있다. 친절하고 정겨운 지역 주민들과 나누는 대화는 탐험을 마친 여행자의 마음을 따뜻하게 보듬어 준다. 붉은오름은 제주에서 경험할 수 있는 지구 속 작은 화성이다. 평범한 일상에서 벗어나 색다른 경험과 모험을 원하는 이들에게 강력히 추천하는 탐험 명소다.